मनोचिकित्सा भावनात्मक विकारों और सामाजिक विचलन वाले रोगियों का पता लगाने, रोकथाम, शीघ्र उपचार और पुनर्वास पर ध्यान केंद्रित करता है, क्योंकि वे निजी अभ्यास में, या बड़ी केंद्रीकृत मनोवैज्ञानिक सुविधाओं में एक-पर-एक सामना करने के बजाय समुदाय में विकसित होते हैं; मानसिक बीमारी में योगदान देने वाले सामाजिक-पारस्परिक-पर्यावरणीय कारकों पर विशेष जोर दिया जाता है।
हाल के वर्षों में, दुनिया भर में सामुदायिक मानसिक स्वास्थ्य कार्यक्रम विकसित किए गए हैं। नैदानिक मनोरोग में बुनियादी प्रशिक्षण को सामुदायिक कार्य के लिए सर्वोत्तम पृष्ठभूमि माना जाता है, यदि प्रेरणा और प्रशिक्षण व्यक्ति या परिवार से बुनियादी लक्ष्यों को जनसंख्या समूह में स्थानांतरित करने के लिए पर्याप्त हो। वर्तमान में इस क्षेत्र में कई अवधारणाएँ हैं, लेकिन शब्दावली में एकरूपता नहीं है, और इसके परिणामस्वरूप चिकित्सा, अभ्यास या अनुसंधान के विशेष पहलुओं में ऐसी अवधारणाओं के विभिन्न उपयोग होते हैं।