सामाजिक कल्याण सामाजिक व्यवहार, इसकी उत्पत्ति, विकास, संगठन और संस्थानों का वैज्ञानिक अध्ययन है। यह एक सामाजिक विज्ञान है जो सामाजिक व्यवस्था, सामाजिक अव्यवस्था और सामाजिक परिवर्तन के बारे में ज्ञान का एक समूह विकसित करने के लिए अनुभवजन्य जांच और महत्वपूर्ण विश्लेषण के विभिन्न तरीकों का उपयोग करता है।
1932 का आपातकालीन राहत और निर्माण अधिनियम संयुक्त राज्य अमेरिका में पहली सामाजिक कल्याण नीति थी। इस अधिनियम ने राज्यों को $300 मिलियन का अस्थायी ऋण प्रदान किया। ये धनराशि उन नागरिकों को आवंटित की गई थी जो महामंदी से गंभीर रूप से प्रभावित हुए थे। इस अधिनियम के पारित होने के बाद, यह स्पष्ट हो गया कि कई नागरिकों को अधिक सहायता की आवश्यकता है। परिणामस्वरूप, सबसे गरीब नागरिकों के लिए अतिरिक्त सामाजिक सहायता में $1 बिलियन प्रदान करने के लिए 1933 का संघीय राहत अधिनियम पारित किया गया। 1935 का सामाजिक सुरक्षा अधिनियम भी बच्चों, बुजुर्गों और विकलांगों जैसे विशिष्ट समूहों को सहायता प्रदान करने के लिए पारित किया गया था। 1996 में कल्याण सुधार तक सामाजिक कल्याण नीतियां अपेक्षाकृत अपरिवर्तित रहीं। यह पिछली नीतियों से एक बड़ा बदलाव था क्योंकि पहली बार, सार्वजनिक सहायता प्राप्तकर्ताओं को सहायता प्राप्त करने के लिए काम करना आवश्यक था।
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