एवलिन जॉय*
बैक्टीरिया छोटे, एक-कोशिका वाले जीव होते हैं - आम तौर पर 4/100,000 इंच चौड़े (1 माइक्रोन) और लंबाई में कुछ ज़्यादा बड़े होते हैं। बैक्टीरिया में आकार की कमी होती है, लेकिन वे संख्या में इसकी पूर्ति कर देते हैं। उत्पादक मिट्टी के एक चम्मच में आम तौर पर 100 मिलियन से 1 बिलियन बैक्टीरिया होते हैं। यह प्रति एकड़ दो गायों के बराबर वजन है। मिट्टी के प्रत्येक एकड़ में एक टन सूक्ष्म बैक्टीरिया सक्रिय हो सकते हैं। बैक्टीरिया चार कार्यात्मक समूहों में आते हैं। अधिकांश अपघटक होते हैं जो सरल कार्बन यौगिकों, जैसे कि जड़ स्राव और ताजे पौधे के कूड़े का उपभोग करते हैं। इस प्रक्रिया से, बैक्टीरिया मिट्टी के कार्बनिक पदार्थों में ऊर्जा को मिट्टी के खाद्य जाल में बाकी जीवों के लिए उपयोगी रूपों में परिवर्तित करते हैं। कई अपघटक मिट्टी में कीटनाशकों और प्रदूषकों को विघटित कर सकते हैं। अपघटक विशेष रूप से पोषक तत्वों को उनकी कोशिकाओं में स्थिर करने या बनाए रखने में महत्वपूर्ण होते हैं, इस प्रकार वे जड़ क्षेत्र से नाइट्रोजन जैसे पोषक तत्वों के नुकसान को रोकते हैं।