सेल्वराज नारायणन*
प्राचीन काल से आधुनिक काल तक नारी अध्ययन का केन्द्र रही है। उसे रहस्यमयी प्राणी के साथ-साथ समर्पित मां और त्यागमयी पत्नी भी कहा गया है। इसके अलावा, महिलाओं की आर्थिक स्थिति को समाज के विकास की कसौटी माना जाता है। प्राचीन भारत में महिलाओं की स्थिति, पद और शिक्षा का वर्णन मनु के विचारों का उल्लेख किए बिना अधूरा है। मनु स्मृति (लगभग 200 ई.पू.) के शब्दों में 'महिला सदैव नाबालिग रहती है और उसे अपना पूरा जीवन पिता, पति या पुत्र के संरक्षण में गुजारना पड़ता है।' किसी भी समाज में महिलाओं की स्थिति को विभिन्न रीति-रिवाजों के माध्यम से ठीक से समझा जा सकता है, जिन्हें संपत्ति के अधिकारों ने मान्यता दी है और संरक्षित किया है। महिलाओं को उत्तराधिकार के अधिकार ने उन्हें ऊंचाइयों और नई चेतना तक पहुंचाया है। आदिम युग मानव संस्कृति का प्रारंभिक चरण है। आरंभ में मनुष्य जानवरों जैसा जीवन जीता था। जानवरों का शिकार करना ही उसकी आजीविका का एकमात्र साधन था। मनुष्य भोजन के लिए दूसरे मनुष्यों और जानवरों से लड़ता था।